Específicos
La vejez es la última etapa de la vida del hombre. Su comienzo no se basa en razones biológicas, sino que está señalado y aceptado por razones sociológicas y médicas, que coinciden con la edad de retiro más generalizada en los países industrializados, y en la que comienzan a ser más frecuentes ciertas enfermedades. Se ha fijado arbitrariamente como la comprendida entre los sesenta y cinco años y la muerte biológica del individuo. Este criterio está siempre sujeto a revisión, ya que debería referirse más al estado de cada individuo. Para la Organización Mundial de la Salud, se es mayor entre sesenta y cinco y setenta y cuatro; se es viejo a los setenta y cinco, y se es muy viejo a partir de los ochenta.
El envejecimiento de forma simplificada se considera como el conjunto de modificaciones morfológicas, fisiológicas, psicológicas y sociales, que origina el paso del tiempo. Ello condiciona una pérdida de la reserva funcional y de la capacidad de adaptación general al ambiente.
Parece ser que la máxima duración de la vida humana está entre los cien y ciento veinte años, dependiendo de diversos factores. Entre los favorecedores los hay intrínsecos como tener antecesores longevos, el sexo femenino y la raza; y extrínsecos como llevar una vida ordenada, la higiene correcta, el ejercicio moderado, la alimentación adecuada y el clima benigno. Por el contrario la vida sedentaria, los climas extremos, los excesos alimenticios o la mala adecuación de los alimentos, una higiene personal y ambiental deficiente, el estrés, el alcohol, tabaco, tóxicos... pueden influir acortando y perturbando el modo de vivir la vejez.
Cuando tratamos de explicar el envejecimiento, es difícil compaginar las teorías e investigaciones a nivel molecular y celular, con lo que ocurre a nivel corporal. Se postulan factores de regulación genética; la acción de los radicales libres de oxígeno; el acúmulo de metabolitos de desecho; las alteraciones en el conjuntivo o en el número y estructura de las células de los distintos órganos; trastornos de la inmunidad, etc. Lo cierto es que aún no conocemos en profundidad este proceso.
Desde el punto de vista psicosocial, el anciano ha evolucionado también como persona independiente, y no podemos encuadrar a todos bajo el mismo epígrafe. Al hablar de las personas mayores se mezclan muchos términos, como son viejo, tercera o cuarta edad y mayores. Es conveniente que los consideremos en sus distintas formas.
El anciano representa un concepto tradicional. Es quién se adapta y vive con dignidad sus años, soporta sus enfermedades, y la pérdida de familiares y amigos. Vive en el seno de la familia, que le respeta y acepta su consejo. Tiene una aceptable situación económica y social. Su proyecto vital se reduce a ver prosperar a sus hijos y crecer a sus nietos. A veces es un mero transmisor de un patrimonio cultural o material. El sexo cuando menos lo tiene que ocultar por que está mal visto.
Hoy día la denominación de viejo, representa el ser una persona añosa, cargada de achaques y enfermedades, con una situación social y económica precaria cuando no deprimente; con escaso o ningún apoyo familiar, y con un gran déficit cultural, por no haberla adquirido nunca o por envejecimiento cultural tras la jubilación. Su proyecto vital es cubrir sus necesidades más perentorias y vitales. Ser viejo representa una idea lamentable y algo sórdida de la vejez. Nuestra sociedad hedonista y de consumo, les relega al olvido y les margina, al igual que en épocas pretéritas.
Se empezó a hablar de la tercera edad, para atenuar las connotaciones negativas del concepto de viejo, y para huir del concepto tradicional de anciano. Se encuadran en ella las personas que alcanzan la edad de jubilación en la llamada sociedad del bienestar. De la noche a la mañana se pasa de ser útil a inútil. Se recibe el relevo en el trabajo como un mal necesario e inevitable, y cuando se produce, se tienen cubiertas todas las necesidades básicas, ya que la sociedad se ha de preocupar por aquellos que en su día cotizaron y contribuyeron a su sostenimiento. No hay mucho que pensar o resolver. La televisión ocupa un tiempo importante de su vida. No hay un proyecto vital definido. Realiza los viajes que no pudo hacer en su vida con organizaciones sociales. Se le dice que es un miembro más de la sociedad y que debe pertenecer a alguna agrupación para ser útil. Posteriormente se acuñó el término de cuarta edad para aquellos individuos viejos entre los viejos, y con una problemática mayor.
El término de mayores se está introduciendo hoy día en nuestra cultura, por que es el que mejor define a las personas que desde antes de la jubilación, ya están pensando en ella y se preparan. Tienen proyectos para la nueva etapa de su vida. Hay que hacer todo lo que se deseó en su día, y que por culpa del trabajo y de las obligaciones familiares, no se pudo realizar. Se proyectan nuevas actividades, incluso laborales. El ocio ocupa un lugar fundamental y lo programa uno mismo con toda la libertad. No hay tiempo para el derrotismo. El lema es mi vida me pertenece. La familia no es el principal activo que se tiene. Se llega a competir con los hijos, e incluso se separan de su pareja de toda la vida. No hay tabúes en cuanto al sexo, que tiene su lugar su vida.
Analizar y asimilar las razones de la Geriatría...
La Geriatría es la especialidad que se ocupa de forma integral de todos los aspectos sanitarios de nuestros mayores, y que estos constituyen un segmento de población cada vez más importante. Sin embargo no es una especialidad exenta de problemas a la hora de encontrar su sitio entre las demás, y alcanzar el desarrollo que teóricamente le corresponde. Hay problemas conceptuales, políticos, económicos y estructurales. La Geriatría para ser comprendida y aceptada como una especialidad definida, tiene que darse más a conocer, para aclarar y concretar bien su finalidad y sus objetivos. Hay que distinguir claramente quién es el paciente geriátrico, que servicios de salud necesita y si los debe asumir la nueva especialidad.
Hay que recuperar la visión global del enfermo, y pasar de una asistencia por problemas a una asistencia integral basada en objetivos de salud. Hay que descentralizar la medicina y adaptarse a las nuevas realidades sociales como el envejecimiento de la población, los pacientes crónicos, y las nuevas enfermedades. Resaltar el concepto de persona enferma, o con riesgo de enfermar, con todas sus circunstancias personales y sociales, frente al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.
La Geriatría es una especialidad creada y organizada para colaborar, con todos los servicios del hospital, con la asistencia primaria y con la comunidad. No es una alternativa a la Medicina Interna, sino que la complementa en aquellos casos que lo precisen.
Tenemos que considerar a la Geriatría como una especialidad positiva y dinámica, no como la vía final de los pacientes añosos crónicos, incurables y con problemas sociales. Es caso geriátrico, cuando un anciano por su situación de enfermedad, si no recibe ayuda exterior, se hace vulnerable y pierde o está en riesgo de perder, la capacidad de adaptación al medio, la reserva funcional física o mental, y la autonomía.
La Geriatría representa en esencia un concepto dinámico de la asistencia a situaciones de enfermedad del anciano, tratando de mantenerle en su medio y restablecer su autonomía.
Para formar un especialista en Geriatría se precisan un mínimo de cuatro años. Para hacer medicina geriátrica hace falta establecer un equipo interdisciplinario, que a su especial vocación, sume la existencia de unos recursos asistenciales organizados en niveles adecuados e interconectados entre sí y coordinados con los Servicios Sociales de la Comunidad. Con ello se trata de dar respuesta al paciente y a su familia en todas las situaciones de enfermedad en que se encuentre, e incluso en las que la curación no es posible, y los tratamientos en este sentido son inútiles, cuando no representan encarnizamiento terapéutico. Es necesario dar a conocer pues lo que representa la Geriatría moderna, y contribuiremos con ello a mejorar la atención sanitaria de nuestros mayores, y sobre todo la calidad de vida y el derecho a vivir su propia vida hasta los momentos finales.
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